ΠΟΙΟΣ ΑΝΑΚΑΛΥΨΕ, ΤΕΛΟΣ ΠΑΝΤΩΝ, ΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ;

του ΣΤΕΦΕΝ ΦΡΕΝΤΕΡΙΚ ΣΤΑΡ

Για περισσότερο από έναν αιώνα μια ολόκληρη στρατιά από μελετητές, θιασώτες και λοιπούς ενδιαφερόμενους ασχολήθηκε με το ερώτημα «ποιος ανακάλυψε την Αμερική». Κάποιοι από τους ισχυρισμούς ήταν πραγματικά «εξωτικοί», με εντυπωσιακές ανταποκρίσεις για αρχαίους Φοίνικες στο Ρόουντ Άιλαντ ή για Κινέζους από το Μέσο Βασίλειο στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Από τη δεκαετία του 1950 ήδη ο γραφικός Νορβηγός εθνογράφος και εξερευνητής Θορ Χάιερνταλ υποστήριξε ότι Περουβιανοί, μέσα σε ιστιοφόρες βάρκες φτιαγμένες από ξύλο μπάλσα, πηγαινοέρχονταν μεταξύ Αμερικής και Πολυνησίας, αιώνες προτού αποπλεύσει ο Κολόμβος.

Ακόμη και αν αφήσουμε κατά μέρος τις εμφανώς παράλογες θεωρίες, θα δούμε ότι υπάρχουν αρκετοί σοβαροί υποψήφιοι για τον τίτλο. Πρώτα πρώτα ο Ζουάν Τσαμπότο (περ. 1450-1499), ο Βενετός θαλασσοπόρος και εξερευνητής. Η αξίωσή του βασίζεται στο γεγονός ότι ο Κολόμβος δεν αποβιβάστηκε στην ηπειρωτική χώρα της Αμερικής πριν από το 1948, ενώ εκείνος είχε πατήσει τις ακτές της Βόρειας Αμερικής έναν ολόκληρο χρόνο νωρίτερα. Έχοντας ξεκινήσει από την Αγγλία, ο Τσαμπότο έμεινε γνωστός στον αγγλόφωνο κόσμο ως Τζον Κάμποτ. Και η κίνησή του αυτή επέτρεψε στην Κυρίαρχη Νήσο να καυχάται ότι πρόλαβε τη Βενετία στην προσέγγιση της ηπείρου. Στη συνέχεια αποκαλύφθηκε ότι όσο ο Κάμποτ έβρισκε επενδυτές στο Μπρίστολ και δεχόταν χορηγία από τον Ερρίκο Ζ΄, ο βασικός οικονομικός υποστηρικτής του ήταν ένας ιταλικός τραπεζικός οίκος του Λονδίνου. Οι δάφνες επανήλθαν στην Ιταλία.